Società
costituita a Napoli nel 1899 con la denominazione
SME (Società
Meridionale di Elettricità), addetta all'attività di produzione,
trasporto e distribuzione di energia elettrica nell'Italia meridionale. Entrata
a far parte prima dell'IRI e poi della Finelettrica, nel 1963, in seguito alla
nazionalizzazione del settore con l'avvento dell'ENEL, la
SME
abbandonò l'esercizio elettrico continuando a svolgere
l'attività in campo finanziario allo scopo di promuovere
l'industrializzazione dell'Italia meridionale e insulare e prendendo l'attuale
ragione sociale. La
SME ha conosciuto una notevole espansione assumendo
il controllo di numerose aziende del settore alimentare e agendo nei settori
della distribuzione e della ristorazione. In seguito alla progressiva cessione
da parte dell'IRI delle proprie quote di partecipazione (Italgel e Cirio-De
Rica-Bertolli nel 1993; GS nel 1994; Autogrill nel 1994 e nel 1996), nel 1994 si
diede avvio alla privatizzazione della
SME che si concluse nel 1996.